Things to do in Bilbao

Bilbao is located in the Basque country (in the north of Spain), it has great wine and even better cuisine. If you are around here, don't miss the following:

Places

• The Guggenheim Museum: great architectural work by Frank Ghery; it's quite impressive and it just looks lovely by the river. If you live there, it's a really nice place to go jog. You can also sit at the coffeehouse nextdoor and admire the view.

• Bilbao Fine Arts Museum: I haven't been inside yet, but I intend to go one of this days. From the outside, it looks really nice. It's near a park (complete with water fountains, playground and an ice cream shop).

• Alhóndiga Bilbao: This is a reformed space turned into a sort of community space, it has library, gym, movie theater, workshops, coffeeshop, conference rooms, even 1 hour free wifi. The architecture is fantastic, the pool is in the top floor, you can actually see it from below when you walk in. If you are an architect or city planner, this is a MUST.

• The Calatrava bridge: you just have to walk down the Ria from the Guggenheim to see it, worth the walk ;)

Shopping

If you are looking for fashion, go to Gran Vía and Ercilla Kalea (you'll find the line marked in the map). If you're looking for cool-local-humor tshirts, go to Kukuxumusu.

Food

• If you are there on a Sunday, you must go to Casco Viejo (the Old Quarter) and eat "rabas" (fried squid), and have a glass of wine (the usual is called Rueda) or a glass of beer (they call it a "caña").  I recommend the Gran Café Bilbao, located in Plaza Nueva.

• Another thing to definitely try are the pintxos (called tapas elsewhere in Spain). The two places for designer pintxos I like are the Santa Maria:

And the Gure Toki (also located in the Plaza Nueva)

• If you haven't tried the Spanish Chocolate&Churros, go to either of the places marked on the map, the first one has better chocolate, the second one has better churros; either way, you'll enjoy.

• If you are into pastries, try the traditional "Carolina".

Here's the map:

View Bilbao in a larger map

The best dates to go are the last week of August, to catch the "Big Week" Festival (Aste Nagusia or Semana Grande), it's one week of parties, music, fireworks and fun all over the city. And the 21st of December, when they celebrate Santo Tomás and have a fair with local produce and traditional food and wine in the city center, and the Carnival Weekend (when locals wear a costume, there's a parade, a carnival and parties), which is the last weekend of February or the first one in March.

Things to do in Taipei / Que hacer en Taipei

"Isla Formosa, Taiwan will touch your heart" played the ad in the airplane when we landed in this beautiful country, and it really does! The food is great and the people are the friendliest I've come across (and I'm latin!). People stand in line to get into the subway wagons and are very respectful of laws. We went there for business and pleasure, so we had time to visit some landmarks in the city:


Places

1. The Taipei 101: Tallest building in the world from 2004 to 2010, the building is gorgeous, it has one of the fastest elevators in the world, you can feel on top of the world for a few minutes. There's also a coral collection not to be missed. Outside, you can find a LOVE sculpture.
2. Chiang Kai-shek Memorial Hall: The arquitechture is impressive, and it's a lovely demonstration of affection to their former leader. 
3. The National Palace Museum: The art is completely different to that found in european museums, they have miniature sculptures, manuscripts, religious figures, coral, jewelry, clothing, you'll be immersed in the culture of this country in no time. Take a break and have a cup of tea in the tea room upstairs.
4. Longshan Temple: One of the oldest temples in town, this place hosts a variety of religions. The smell of incense is intoxicating (in a good way). No matter who you believe in, you must bow your head as a signal of respect.
5. Confucius Temple: Another great temple, people come here to ask for miracles, hang yours in the wall!
6. The markets: whatever you do, do not go to Longshan's night market! there are other night markets more tourist friendly. There are also several malls hidden in ordinary looking buildings, you might be pleasantly surprised! If you want something more traditional, visit Danshui, where you can get more traditional crafts.

Eat

At first, you may be a little overwhelmed by the smell of the city, there are many food carts and the spices are really strong, but you get used to it.

Do not miss the dumplings, the hot pots, the pearl milk tea (you'll fall in love with it, there is nothing like it on earth, really, I'd go live there just for that), the tea (try the Oolong or Jasmin), and the dried oolong tea plum (they make a great gift if you want to bring something traditional, rare and delicious).

What to wear

We went in the summer, and it was unbelievably hot, jeans were too much. Bring breezy shorts, tshirts, skirts, dresses, light fabrics, crocs if you have 'em (I couldn't stand walking around in sneakers). You also need to carry an umbrella all the time, or you might have to buy one from a street vendor.

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"Isla Formosa, Taiwan will touch your heart" (Isla Formosa, Taiwán llegará a tu corazón) era la letra de la canción en el anuncio cuando llegamos a este hermoso país, y de verdad regresé enamorada. La comida es deliciosa, y la gente es lo más amigable que he conocido (y eso que soy latina); la gente hace fila para entrar al metro y respetan mucho las leyes. Nuestro viaje era una combinación de negocios y placer, así que tuvimos  oportunidad de ver los lugares más icónicos de la ciudad:


Lugares

1. Taipei 101: Fue el edificio más alto del mundo desde el 2004 hasta el 2010, el edificio es precioso, tiene uno de los elevadores más rápidos del mundo, y puedes sentirte en la cima del mundo por unos minutos. También tiene una colección de coral que no puedes dejar de ver. Afuera puedes encontrar una escultura de LOVE.
2. Edificio conmemorativo Chiang Kai-shek: La arquitectura es impresionante, es una bonita demostración de afecto a su líder desaparecido. 
3. Museo del Palacio Nacional: El arte encontrado en este museo es completamente distinta a la europea, tienen esculturas miniatura, figuras religiosas, manuscritos, arte en coral, joyería, ropa, te encontrarás sumergido en la cultura del país. Toma un descanso con una taza de té en el cuarto de té en el piso superior.
4. Templo Longshan: Es uno de los templos más antiguos de la ciudad, y no tiene una denominación única, el olor del incienso es intoxicante (en un buen sentido). No importa a quien adores, en estos templos se debe inclinar la cabeza en señal de respeto.
5. Templo de Confucio: Otro hermoso templo, a donde las personas van a pedir milagros, ¡cuelga el tuyo en la pared!
6. Los  mercados: hagas lo que hagas, no vayas al mercado nocturno de Longshan. Hay otros mercados nocturnos más amigables para los turistas. También existen centros comerciales escondidos en edificios que parecen ordinarios, ¡puedes llevarte una grata sorpresa!Si buscas artesanías tradicionales, visita Danshui.

Comida

Al principio, el olor de la comida en las calles puede ser muy fuerte, hay muchos carritos de comida y las especies son potentes, pero después te acostumbras al olor.

No dejes de probar los dumplings, los cazos calientes, el té de perla (juro que lo vas a adorar, en serio, yo me mudaría ahí solo por eso), los tés tradicionales (prueba el Oolong o el de Jazmín), y si tienes oportunidad, prueba las ciruelas secas en té oolong (son un regalo idea, si quieres algo tradicional, exótico y delicioso).

Qué ropa llevar

Cuando fuimos en verano, el calor era imposible tolerar un par de jeans. Si vas en esta época, lleva pantalones cortos, camisetas, faldas, vestidos, telas ligeras y si tienes, un par de crocs (da mucho calor caminar con tenis). También necesitas llevar un paraguas todo el tiempo, o vas a terminar comprando uno en la calle.

Things to do in Paris / Que hacer en Paris

Paris is a great tourist city, it has museums for all ages and interests, good public transportation, restaurants, shopping, even an amusement park (Disney Paris is about half hour outside the city center); you name it, they have it. So if you're going to the City of Light for the first time and don't have a lot of time, here's a list of things I recommend.

Places

1. The Eiffel Tower: Go, take pictures, then get out. I don't recommend waiting a 2 hour line to go up. If you want a nice view (and a picture where the camera is not on the floor to get the full tower) go to Trocadero. 
2. The Louvre: Choose the art you really want to see, search for it, and get out. After 7 hours of looking at paintings and not being through half the place, they all look the same (if you're not an art student or professional). At the end, I just wanted to sit down and not see anything else. To avoid overload, pick your battles.
3. Other museums: If you like modern art, check out the Pompidou, it's fantastic, and the art displays are a good change. The museum is great and you get a nice view of the city. I also recommend visiting smaller, specialized museums, like the Picasso or Dalí museums. Check out the schedules beforehand, some of the museums offer free entrance (the Louvre used to offer friday nights) or discounts some days a week.
4. Champs Elysees: As a first time visitor, you must go to the Place de la Concorde, walk up to the Arc de Triomphe, take tons of pictures (for even better pics, go at night), check out the overly priced clothing and jewelery. But don't buy, eat or drink!
5. Painter's square: worth it just because of the scenery (cute houses, flowers, bistros), plus the Dalí Museum and the Basilique du Sacre Cour are a few steps from here.

Eat

You have to try sweet pastries, I recommend the chouquettes, macaroons, éclairs and crêppes (but try to go for something not-chocolate, like sugar and lemon).

If you don't have a lot of time to see the city, I suggest you eat on the go. Get into any pâtisserie and choose something salty (they usually have baguettes with ham and cheese, pizza slices and other options. If it's cold, just tell them: chaud, s'il vous plait, they'll warm it up for you) and eat in line for a museum or just walking around the city. Leave the fancy restaurants for dinner. 

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París es una estupenda ciudad para los turistas, tiene museos para todas las edades e intereses, buen sistema de transporte público, restaurantes, tiendas e incluso un parque de diversiones (Disney Paris se encuentra a media hora del centro de la ciudad); lo que pidas, está ahí. Si vas a la Ciudad de la Luz por primera vez y tienes poco tiempo, aquí tienes algunas recomendaciones:

Lugares

1. La Torre Eiffel: Ve, toma fotografías y sal de ahí. No recomiendo esperar 2 horas para subir si tienes el tiempo contado. Si quieres una buena vista de la torre (y fotos donde la cámara no esté en el piso para que salga la torre completa), ve a Trocadero. 
2. Museo Louvre: Selecciona aquellas obras que realmente te interesa ver, búscalas y sal de ahí. Después de 7 horas de ver pinturas y saber que no llevas ni la mitad, todo se ve igual (a menos que seas estudiante o profesional del arte). Al final, lo único que quería era sentarme y no volver a ver una pintura. Para evitar agobiarte, escoge tus batallas.
3. Otros museos: Si te gusta el arte moderno, ve al Pompidou, es fantástico, y las instalaciones de arte son una buena alternativa a las pinturas. El museo es muy bonito y tiene una gran vista de la ciudad. También recomiendo que visites museos especializados, como el Picasso o el Dalí. Revisa los horarios con anticipación, algunos museos ofrecen descuentos o entradas gratis en ciertos días y horarios (el Louvre era gratis los viernes por la noche).
4. Los Campos Elíseos: Si es tu primera visita, tienes que ir desde la Plaza de la Concordia, caminar hasta el Arco del Triunfo, tomar muchas fotos (para mejores fotos, ve de noche), ver la ropa y joyería incomprable. Pero no comas, bebas o compres ahí.
5. La plaza de los pintores: vale la pena ir solo por la vista, y queda muy cerca del museo de Dalí y de la Basílica del Sagrado Corazón.

Comida

La panadería francesa es de lo mejor, personalmente recomendaría que probaras los chouquettes, los macaroons, los éclairs y las crepas (dale la oportunidad a un sabor que no sea chocolate, como el de azúcar con limón).

Si no tienes mucho tiempo para ver la ciudad, sugiero que comas algo que te permita seguir explorando. Solo tienes que entrar a alguna panadería y pedir algo salado (casi siempre tienen baguettes con jamón y queso, pedazos de pizza y otras opciones. Si parece estar frío, pide: chaud, s'il vous plait, para que te lo calienten); lleva tu comida a la fila del museo o simplemente a rondar por la ciudad. Deja los restaurantes formales para las cenas.