Tips to be greener @ work / Formas de ser más "verde" en el trabajo

Every April, people around the world celebrate Earth Day, with some criticism because one day a year will not make a big difference in the environment. So, if like me, you want to do more everyday, why not start at work? We spend most of out time there and it's relatively easy to change into new, greener patterns. Here's some things you can do:

1. Recycle - set up recycling bins for paper, plastic, organics. Check with the local sanitation department how to manage the pick up. Buy recycled paper.
2. Use natural light - turn of the lights if the natural lighting is sufficient. Otherwise, try to get energy saving bulbs. If a room is not being used, lights should be off.
3. Unplug!
4. Don't print if it's not REALLY necessary. 
• The WorldWildlifeFund (WWF) came up with a document format which doesn't allow documents to be printed, use it if you consider the information you are sharing shouldn't be printed. 
• Double check what you print so there's no waste.
• Use a black & white palette to reduce ink waste.
• Print as draft to save ink.
5. Reuse - If you don't have the possibility to recycle paper, use both sides (you can set up a tray with paper to be reused). This way, you save paper and money.
6. Give customers the possibility to opt-out. Your company might be sending catalogs, offers and newsletters in mail format, but email offers the possibility to make this personalized, cheaper and more sustainable. Help clear our mailboxes from paper catalogs!
7. Make eco-friendly documents:
• Check out your margin settings - I read an article about how a University could save 120 thousand dollars in paper every year just by changing the settings in their documents to have smaller margins (imagine the amount of trees saved!). You just need to change the settings for default margins and you too can save pages for every document you print (to see how, check out this link). You can even propose making a company policy.
• If the document is meant to be printed, minimize the use of images and decorations.
• Use efficient fonts. New fonts like Calibri are meant to be read on the screen to minimize need for printing, so they are easier on the eye. If you need to print, choose a font like Century Gothic (which is supposed to be more printer efficient), or Arial Light (which takes less space).
• Don't use bold letters.
• Don't page break or skip pages (they are also annoying when you are reading).
• Use smaller fonts (12 is huge. I use 10 for content, 11 for subtitles, 12 for main titles).
• Use smaller space between paragraphs.
• Don't double space.
• Avoid using all-caps, it takes more space and it means you are raising your voice.
• Make company-wide templates using eco-friendly guidelines. Distribute electronically.
8. Carpool - You can start a campaign to see who at work lives nearby and group people to carpool. Most of the energy spent on vehicles is to move the car, not the people in it, make trips more efficient by sharing your car. Or use public transportation.
9. Use biodegradable cleaning supplies. Yes, they are more expensive, but think about how expensive water will be in a few years when we run out of it.
10. Motivate people:
• Try to make people aware of the impact of their actions. 
• Reward "green attitudes".
• Have an earth day. Organize events like book-swaps.
• Listen to suggestions on how to save energy or be greener. Apply the best ones.

Let me know if you have more tips!

---

Cada año en Abril se celebra el Día de la Tierra, con algunos criticando el hecho de que un día al año no va a tener un impacto real en el medio ambiente. Si quieres hacer algo para cambiar y hacer algo bueno por la tierra todos los días, ¿por qué no empezar en el trabajo? Pasamos la mayor parte del tiempo ahí y es relativamente fácil integrar nuevas (y más ecológicas) costumbres. Aquí hay algunas cosas que puedes hacer:

1. Reciclar - utilicen diferentes botes de basura para separar papel, plástico, deshechos orgánicos. Revisa con tu departamento de sanidad local cuál es el procedimiento para que retiren la basura separada. Compren papel reciclado.
2. Usar luz natural - apaguen las luces cuando la luz natural es suficiente. Otra opción es cambiar los focos por focos ahorradores. Si una habitación está vacía, las luces deberían estar apagadas.
3. ¡Desconecta!
4. Evita imprimir cuando realmente no se requiere. 
• La Asociación para la Defensa de la Naturaleza (WWF) diseñó un formato para archivos parecido al PDF pero que no permite imprimir.Utiliza este formato si consideras que el archivo que estás compartiendo no debería ser impreso. 
• Revisa antes de imprimir para evitar malgastar papel y tinta.
• Utiliza una paleta en blanco y negro para reducir el uso de tinta.
• Imprime en modo "borrador" para reducir el uso de tinta.
5. Reutiliza - Si no tienes la posibilidad de reciclar papel, utiliza ambos lados (también se puede configurar una bandeja para reutilizar papel). De esta forma, ahorras papel y dinero.
6. Da a tus clientes la posibilidad de elegir emails sobre correo. Es posible que tu empresa aún envíe catalogos, ofertas y noticias por correo, pero enviar correos electrónicos permite que tu comunicación sea personalizada, más barata y ecológica. Ayuda a limpiar los buzones de catálogos impresos.
7. Haz tus documentos más ecológicos:
• Revisa tu configuración de márgenes - leí un artículo acerca de cómo la Universidad de Penn State inició una campaña para minimizar el uso de papel que se tradujo en un ahorro de 120 mil dólares al año, sólo cambiando la configuración en los márgenes de sus documentos (¡imagina la cantidad de árboles que se salvaron!). Lo único que necesitas hacer es cambiar la configuración default de los márgenes y verás que también puedes ahorrar hojas en cada documento (para ver cómo cambiar los márgenes, sigue esta liga). Puedes incluso proponer que esta sea una política en la empresa.
• Si el documento que estás haciendo se va a imprimir, reduce la cantidad de imágenes y decoraciones.
• Utiliza tipos de letra eficientes para impresión. Los nuevos tipos de letra como Calibri están diseñados para ser leídos en pantalla, minimizando la necesidad de impresiones. Si vas a imprimir, elige un tipo de letra como Century Gothic (que en teoría usa más eficientemente la tinta), o Arial Light (que utiliza menos espacio).
• No utilices letras en "negrita".
• No utilices saltos de página o dejes páginas en blanco (además de gastar hojas, a veces son tediosas al leer).
• Utiliza tamaños de letra más pequeños (12 es muy grande. Yo uso 10 para contenidos, 11 para subtítulos, 12 para títulos).
• Minimiza el espacio entre párrafos.
• No utilices dobles espacios.
• Evita escribir en máyusculas, toma más espacio y significa que estás levantando la voz.
• Diseña una plantilla de documentos siguiendo lineamientos ecológicos. Distribuye electrónicamente.
8. Comparte el transporte - Puedes empezar una campaña para ver quiénes viven en la misma zona para compartir un automóvil. La mayor parte de la energía que se utiliza en los automóviles es para mover el carro, no las personas dentro; haz tus viajes más eficientes compartiendo el espacio. O utiliza transporte público.
9. Utiliza productos de limpieza biodegradables. Sí, son más caros, pero piensa en lo cara que será el agua cuando terminemos de contaminarla.
10. Motiva a los demás:
• Trata de concientizar a las personas del impacto de sus acciones. 
• Recompensa los "hábitos ecológicos".
• Celebren un Día de la Tierra. Organizen eventos como intercambio de libros.
• Escucha las sugerencias de cómo ahorrar energía o ser más ecológicos. Apliquen las mejores.

¡Comparte más sugerencias!

Cool business concepts / Ideas de negocio interesantes

Everyday we bump into things we see as ordinary because we are used to them, but as a foreigner, these might be cool concepts. I wanted to share some ideas that I've come across in the past months that I think would be appreciated in other contexts:

1. Frozen chopped onion / frozen chopped garlic: This idea is great for various reasons, people who don't use onion much can use what they need and store the rest without waste; they don't stink up your fridge and don't contaminate other flavors. Plus, frozen onion won't make you cry. This is the kind of thing that makes you want to pay a little more.
2. Bet machines: I had never seen this kind of machines, but here you can find them in most bars; the idea is that patrons can bet on soccer games (I'm not sure if only soccer, but you can adapt the idea to anything), they get a printed ticket and then go back to the machine to collect winnings.
3. Language learning on tv: There is a channel on cable where viewers can learn english, with different levels and even some where they can call in from home, I think this concept would work even for teaching people how to read and write.
4. News without presenters: There is a news channel where the news are narrated, but the images are from the news, there is no presenter, no set. I really like this concept because it's more objective and lets you draw your own conclusions.
5. After-hours public transportation: After the Metro system is closed, there are a few bus routes that service the zone where most night clubs and pubs are located, in Sweden they would even drop you off a little closer to home.
6. Convenience stores: Yes, this is a widespread concept, but in Taiwan they offer much more than your usual convenience store, they were packed with copy machines, a business card maker (really handy!) and they even sold socks and undies (you never know when you might need them).

I'll let you know if I find more interesting concepts (if you have one, let me know so I can share!)

---

Cada día nos encontramos con diferentes objetos y eventos que consideramos ordinarios porque estamos acostumbrados a ellos, pero como extranjeros, estos podrían ser conceptos muy interesantes. Me he encontrado varias ideas estos últimos meses que creo que merecen la pena ser compartidos, podrían ser apreciados en otros contextos:

1. Cebolla picada congelada / Ajo picado congelado: Esta idea es muy buena por varias razones, para empezar, las personas que cocinan con poca cebolla pueden utilizar sólo lo que necesitan sin desperdicio, además no producen mal olor en el refrigerador y no contaminan otros sabores. Además, la cebolla congelada no te hace llorar. Este es el tipo de productos por los que yo estoy dispuesta a pagar un poco más.
2. Máquinas de apuestas: Nunca había visto este tipo de máquinas, pero aquí se pueden encontrar en muchos bares; la idea es que los clientes pueden apostar en partidos de fútbol (no se si también en otros deportes, pero se podría adaptar a cualquier tema), reciben un boleto impreso y pueden recoger sus ganancias en la misma máquina.
3. Cursos de idiomas por televisión: Hay una serie de programas donde los espectadores pueden aprender inglés, con diferentes niveles de dificultad e incluso algunos programas en vivo para que las personas hablen por teléfono y resuelvan sus dudas. Creo que este concepto funcionaría incluso para enseñar a las personas a leer y escribir.
4. Noticieros sin presentadores: Hay un canal de noticias donde se narran los  hechos, pero las imágenes son de las noticias en sí, no hay presentadores ni un set de televisión. Me gusta el concepto porque me parece más objetivo y te permite sacar tus propias conclusiones.
5. Transporte público en horario nocturno: Después de que cierra el metro, hay algunas rutas de camión que dan servicio a las áreas donde se concentran los clubes nocturnos y bares; en Suecia incluso te pueden dejar un poco más cerca de donde vives.
6. Tiendas de conveniencia: Sí, sé que este es un concepto que ya se ve en todas partes, pero en Taiwán ofrecen mucho más que las tiendas de conveniencia "normales", algunas ofrecen servicio de copiadoras, tienen maquinas para imprimir tarjetas de presentación (¡bastante útil!) e incluso venden canzoncillos y calcetines (nunca sabes cuando vas a necesitar un par nuevo).

Les seguiré publicando conceptos interesantes cuando encuentre más (o si sabes de alguno, escríbeme para poder compartirlo).

Starting a business as a foreigner / Empezando un negocio como extranjero

So the current plan is to live in Bilbao for at least another 15 months, which seems like a good opportunity to start a business. The steps I believe are needed to start a business are:

1. Decide what your business will be (preferably based on the "sweet spot" where your financial capabilities, your skills and the needs of society meet).
2. Sketch your business model (how are you gonna make money? who's gonna pay for whatever it is you are selling?). (Depending on the complexity of the business, you may want to go as far as making a business plan with market research, industry analysis, financial projections and all)
3. Register your economic activities in the incumbent government office.
4. Start getting clients (you'll probably need a beta client to test your business model and tweak your offer).
5. Work
6. Work
7. Work
8. .....

I decided on a business concept, I have an idea of my business model, and I wanted to register to start working here in the Basque Country (in Spain). I went into the Department of Migration and Work website to review the process of registering as an independent worker. 

The first step is taking a course to make a business plan, then there will be an evaluation of the feasibility of my idea; then I can present the plan, along with a resume and application. Then, after 3 months of my application, I have to go back to my home country and wait for the permit.

The office where they provide the business plan format gave me an appointment in 5 weeks. This means that, if you are a foreigner who wants to work independently, you need to consider at least 4 months and a plane ticket before you can start your business. I'll keep you posted in the progress.

;)

UPDATE: I just got a call today (april 5th) and they gave me an earlier date! New appointment is in 9 days, which is about 16 days before the original date. This are good news, things are moving!

UPDATE 2: Had the meeting, they told me I had to go to another department to ask for a visa change. Turns out, I can't start a business in Spain. So plan B now, Internet here I go!

---

Mi plan a corto plazo es vivir en Bilbao al menos 15 meses más, lo cual parece una buena oportunidad para iniciar un negocio. Desde mi perspectiva, los pasos necesarios para empezar un negocio son:

1. Decidir cuál va a ser el concepto de tu negocio (de preferencia basado en la conjunción donde se encuentran tus habilidades, tu capacidad económica y una necesidad de la sociedad).
2. Diseñar tu modelo de negocios (¿cómo vas a generar ingresos?, ¿quién va a pagar lo que estás vendiendo?). (Dependiendo de la complejidad del negocio, podrías decidir hacer un plan de negocios, incluyendo hacer una investigación de mercado, análisis de la industria, proyecciones financieras, etc.)
3. Registrar tu actividad económica en la oficina de gobierno pertinente.
4. Conseguir los primeros clientes (posiblemente necesites un cliente de prueba, para comprobar tu modelo de negocios y mejorar tu oferta al mercado).
5. Trabajar
6. Trabajar
7. Trabajar
8. .....

Ya tengo decidido mi concepto de negocio, tengo una idea del modelo de negocios, y decidí empezar a revisar el proceso para registrarme y empezar mis actividades económicas en el País Vasco (en España). Ingresé en el sitio web del Departamento de Migración y Trabajo para averiguar qué tenía que hacer para registrarme como autónomo (trabajador independiente). 

El primer paso es tomar un curso para hacer un plan de negocios, después habrá una evaluación de factibilidad de mi idea; luego puedo presentar el plan, junto con mi currículum y una aplicación. Después de 3 meses, debo volver a mi país y esperar el permiso.

La oficina donde tienen el formato del plan de negocios me dio una cita en 5 semanas. Esto quiere decir que si eres un extranjero que quiere empezar un negocio, necesitas considerar al menos 4 meses y un boleto de avión antes de poder empezar a trabajar. Los mantendré al tanto del progreso.

;)

ACTUALIZACIÓN: Recibí una llamada el día de hoy (abril 5) y me dieron una nueva fecha en 9 días, que son casi 2 semanas antes de la fecha original. Estas son buenas noticias, ¡estamos avanzando!

ACTUALIZACIÓN 2: Tuve la reunión y me dijeron que tenía que ir a otro departamento a pedir un cambio de visa. Resulta que no puedo abrir un negocio en España. Así que ahora continuaremos con el Plan B: Internet, ¡aquí voy!

Things to do in Bilbao

Bilbao is located in the Basque country (in the north of Spain), it has great wine and even better cuisine. If you are around here, don't miss the following:

Places

• The Guggenheim Museum: great architectural work by Frank Ghery; it's quite impressive and it just looks lovely by the river. If you live there, it's a really nice place to go jog. You can also sit at the coffeehouse nextdoor and admire the view.

• Bilbao Fine Arts Museum: I haven't been inside yet, but I intend to go one of this days. From the outside, it looks really nice. It's near a park (complete with water fountains, playground and an ice cream shop).

• Alhóndiga Bilbao: This is a reformed space turned into a sort of community space, it has library, gym, movie theater, workshops, coffeeshop, conference rooms, even 1 hour free wifi. The architecture is fantastic, the pool is in the top floor, you can actually see it from below when you walk in. If you are an architect or city planner, this is a MUST.

• The Calatrava bridge: you just have to walk down the Ria from the Guggenheim to see it, worth the walk ;)

Shopping

If you are looking for fashion, go to Gran Vía and Ercilla Kalea (you'll find the line marked in the map). If you're looking for cool-local-humor tshirts, go to Kukuxumusu.

Food

• If you are there on a Sunday, you must go to Casco Viejo (the Old Quarter) and eat "rabas" (fried squid), and have a glass of wine (the usual is called Rueda) or a glass of beer (they call it a "caña").  I recommend the Gran Café Bilbao, located in Plaza Nueva.

• Another thing to definitely try are the pintxos (called tapas elsewhere in Spain). The two places for designer pintxos I like are the Santa Maria:

And the Gure Toki (also located in the Plaza Nueva)

• If you haven't tried the Spanish Chocolate&Churros, go to either of the places marked on the map, the first one has better chocolate, the second one has better churros; either way, you'll enjoy.

• If you are into pastries, try the traditional "Carolina".

Here's the map:

View Bilbao in a larger map

The best dates to go are the last week of August, to catch the "Big Week" Festival (Aste Nagusia or Semana Grande), it's one week of parties, music, fireworks and fun all over the city. And the 21st of December, when they celebrate Santo Tomás and have a fair with local produce and traditional food and wine in the city center, and the Carnival Weekend (when locals wear a costume, there's a parade, a carnival and parties), which is the last weekend of February or the first one in March.

Recipe # 3 Pineapple turnovers

This is a beloved family recipe. My aunt makes them every year for Christmas (yet another reason to yearn for the season!), and we munch through them like cookie monsters. They are delicious! I tried to bake them a few years ago in Sweden but there was no pineapple marmalade, and no pecans, so they we nothing like the ones I remembered. I asked my mom for the recipe, and here it is:

Ingredients (for about 120 small turnovers)

4 cups of flour
3 butter sticks
1 package of cream cheese
1 cup finely chopped pecans
Pineapple marmalade
Sugar (about 1 cup)
Cinammon (to taste, about 1 teaspoon)

Directions

1. In a mixing bowl, mix the flour, butter and cream chesse. Use a fork to cream the mix, toss in the pecans. When the mix is almost ready, use your hands to make an even dough. If it gets soggy, don't add more flour, place the dough in the refrigerator in a plastic bag.
2. When the dough is firm, roll the dough in a floured surface with a rolling pin. Cut the dough in small circles (about 2 inch diameter). You can work the dough by parts, leaving the remaining dough in the fridge.  
3. Place the circles in a baking sheet,  spoon a very small amount of marmalade in the center of each one. Close the turnovers pressing the borders to seal the marmalade inside.
4. Bake in preheated oven at 400 F for 12 to 15 minutes.
5. When ready, they should look white-ish on the top, a little golden on the bottom, they should lift easily.
6. Just out of the oven, toss the turnovers in a sugar-cinammon mix. Let cool before serving.

I only made half to try the recipe, they were good -not fabulous-, but I´ll keep trying (practice makes perfect, right?)

By the way, I tried this recipe as number 4 but they were so delicious I didn't have time to snap a photo: 

http://www.eatingwell.com/recipes/oven_fries.html